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風起

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風起

隔日晌午,家裏來了個稀客。

方翠芝跑出了一頭的汗,顧不上擦,大口喘著氣,著急地說:“春秧,快想辦法救你爹,王爺惱了,要懲辦他。快……快去找世孫!”

春秧一臉狐疑,李秀榮卻是毫不猶豫地問:“翠芝,究竟是怎麽回事?勞煩你簡單說一下,總要知道緣故,才好去辦這個事。”

春秧趕緊倒茶,方翠芝撐著肚子喘了幾下,端起茶碗一口飲盡,用袖子抹了嘴,飛快地說:“不知道是誰舉告了喬家老太太的事,說粟先生草菅人命,還有隔壁那事,也被人翻出來,聽說還要找人來開棺驗屍。”

春秧臉色刷白,急道:“娘,我出去一下。”

李秀榮兩腿發軟,跌坐在方凳上,帶著哭意問她:“你知道怎麽傳信嗎?”

春秧點頭,轉身沖了出去。

方翠芝挨著李秀榮坐下,倒一盞茶,訕訕地問:“你信我?這……這是我偷聽來的,你知道是誰要害你們的吧?”

李秀榮面色慘白,從袖袋裏胡亂抽了一張銀票,抓了她的手,把銀票塞過去。

“我信你,我知道是誰,多謝。這事……會不會連累你,你回來的時候,有沒有被人瞧見?”

方翠芝抿著嘴沒答,她腦子一熱,丟下活計沖了回來。無緣無故跑了,又是在那時候,遲早會被上頭發現。她驚出一身汗,卻沒有絲毫後悔。她不想再嚇李秀榮,胡亂地搖頭。她不肯收銀票,李秀榮卻不容拒絕地將錢硬塞給了她。

春秧很快去而覆返,高聲說:“娘,你別慌,爹昨兒說的什麽,您忘了嗎?”

方翠芝眼含希冀看過來,李秀榮想起來了,自家那個說的是“是時候弄她了”。難道這就是他要做的事,可這也不對呀?落難的可是他自己。

春秧沒能勸住娘,也沒能安撫好自己,她實在坐不住,在廊上來來回回走。

喬夏春生一起跑回來,焦急地問她究竟是出了什麽事。

春秧望著喬夏,突然啞了口——王府裏的人,接二連三地說她害了喬老太太,會不會這是真的?

她原先也懷疑過,師兄走了一趟,回來朝她點頭,她就此安心。師兄說律法裏有這麽一條,那就算是真的,也不會連累到爹。這事暫且不提,魯家的事,是她親眼所見,人確實死了,確實是他們動的手腳。倘若開棺驗屍,菜刀下狠手砍下去的,骨頭上必定有痕跡,瞞不過去了!

她不答,兩個男孩急著沖進屋裏去問。

李秀榮不好開口說緣故,方翠芝也躲著喬夏的目光。

李秀榮給她倒茶,只對他們說:“你方姨好心回來傳個信,你爹在裏頭沾了一點麻煩。不要緊的,那邊有洞悉,你們……先在家聽信吧。”

喬夏和春生對視一眼,喬夏看懂了他眼裏的意思,點頭說:“我回家看看。”

春生走出門,和春秧挨在一起。

春秧看著喬夏進了他家的門,垂頭低聲道:“他們又說是我殺死了她。”

春生並不見驚訝,很平靜地答:“那也無妨。”

後方有響動,兄妹都住了嘴。

方翠芝站在門口說:“對了,我家洪澤說那日他看見了,要是有人來問,他能給你作證。還有我,那婆子在這住了十幾年,是出了名的惡毒。她嗓門大,從來不遮掩,就連……就連前頭那鋪子裏的人都說過閑話。”

春秧回頭,真心實意道謝:“今日多虧了嬸嬸,嬸嬸,你就在家待著吧,先不要回去上工。等這事一了,我托人想法子給你換個差使,你看,這樣可使得?”

方翠芝大喜道:“使得使得,那就太好了。”

“假孕”那事過後,夫人厭棄了她。她在裏邊時常受人排擠,如今只能做些別人都嫌的粗使,能換個地方做活,絕不會比原處差。

春秧笑笑,說:“請嬸子留下來陪陪我娘,我們出去看看。”

春秧用眼神示意春生跟上,她引著他往欞星苑去。欞星苑裏住著一戶生人,喬師傅仍舊當著武館師傅,但他有了家眷以後,就不被允許住在這了。這商戶家只來了一位太太和兩個下人,總是閉門不出,清靜得很。

春秧站在墻根底下仔細聽了會,回頭朝春生點頭。春生前後張望,確認沒人走動,兩人一齊起跳攀墻,利索地翻了上去。

褚懂總是鼓動她進去找他,幫她討了塊“貴眷”腰牌,這樣名不正言不順,春秧不肯。他又畫了入府的“絕佳路線圖”捎來,告訴她這幾處的下人,他都打點好了,絕不會亂叫。春秧記路的本事不錯,看了兩遍就記下了,先前傳了消息進去給他,他一定會來接應。

果然,他早等在第一重守衛前的東北院裏,見了春秧,抓緊邀功:“我叫王大人趕緊去了,我告訴他:這事我摻和了,你看著辦。”

春秧還沒答,他怕她記起先前的罪狀,不敢停頓,又說:“他指派給了我,從此跟我一榮俱榮,一損俱損。他是教我的先生,我要是有什麽行為不端的事,那他就是大罪。他年紀一大把,自有一套圓滑周旋之術。”

春秧點頭,看向春生。春生是長兄,得由他來發話。

春生客客氣氣說:“多謝你幫襯。”

褚懂見春秧不瞧他,心裏發虛,堆著笑說:“你們跟我一塊去吧,不必交代身份,若是碰上那幾位,只說是和我一塊探討學問的。”

“好,有勞!”

他身後跟著人,春生不得不依著他身份恭恭敬敬。

行到一半,白芨過來傳話:“世子妃打發我來接姑娘過去喝茶,春秧姑娘,這邊請。”

她神態自然,嘴角含笑。褚懂一看就明白了,追著問:“姐姐,那邊的事,我娘知道了吧?”

白芨並不答,只說:“世子妃還有一句話,讓奴婢提醒世孫:要時刻不忘‘反躬自省’。還請世孫不要嫌嘮叨,做父母的,都願意為了兒女殫精竭慮。”

反躬自省?

所以那些罪狀,是爹自己告的?

還有最後那句,又是什麽意思,難道這事是爹和世子妃一齊做出來的坑?

春秧轉頭看向褚懂,褚懂揚著眉,不知道聽沒聽懂,春生像是聽懂了,默不作聲地做了個揖。

白芨笑盈盈地福身回禮,看向春秧。

“請。”

“姐姐請。”

褚懂追了兩步,在春生的咳嗽聲裏停住了。

春秧被領去崇福院喝茶,世子妃沒來,來的是二奶奶孫文英。

春秧起身見禮,孫文英及時攔了,笑道:“嫂子每日忙個不歇氣,怕怠慢姑娘,叫我過來湊個數,還請姑娘見諒。”

春秧忙說不敢。

孫文英打發了伺候的人,小聲道:“那位是個坐不住的,隨便撒點餌,立馬上了鉤。她心眼小,為那只羊生了怨,又因你爹不為財帛所動,不肯替她家寶貝說好話,記恨你爹許久了。”

春秧揪著一顆心,聽得十分認真。

孫文英笑笑,又說:“你不必擔心,我嫂子那麽厲害一個人,她肯下註的事,沒有成不了的。這些年,那位娘娘折騰了不知道多少回,哪一次不是碰一鼻子灰。我才嫁過來那會,她擺母親的款,晨昏定省之外,還定了一堆磨死人的規矩,我愁得不行。我嫂子聽見了,往那邊去了一趟,回來就告訴我安心在自己院裏待著,說王妃愛清靜,叫我不要去打擾。我裝病不去,那邊就當真沒人來問,從此清閑。”

春秧安心了,抿著嘴輕笑。

孫文英瞧見她這靈秀模樣,笑道:“洞悉好福氣。”

春秧羞得臉通紅。

孫文英憐她,小聲提點:“這般年紀,動的是真心,你要早些攏住他。褚家的男人天生富貴,只分兩種:極少是癡情種,多數是風流鬼。雖說洞悉看著不像是個愛亂來的,可他這身份……到底要多留個心。”

春秧不敢接這話,孫文英自顧自說:“要是管不了,就要想通透。從前我也傷心,如今放手不管了,自自在在的,日子也好過。到這樣的人家來,總有一樣好處:便是失了寵,好歹衣食無憂。”

春秧依舊不好答,這些話,像是大暑天蓋棉被,帶給她一種憋氣的難受和炙熱。她無措地端起面前的茶,看著裏邊青綠的茶湯,想喝又覺得手裏有千斤重。

孫文英是個聰明的,收了笑,柔聲道:“怪我,不該多嘴說這些。你們青梅竹馬,知根知底,和我們自然是不一樣的。”

春秧知道她是好意,垂頭應道:“二奶奶費心了。”

孫文英見她不自在,就說:“那事還要拖一會,我叫人先送你回去吧?”

“也好,多謝款待。”

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